Les Hautes-Pyrénées dans la Grande Guerre

Sur le plan géographique, les Hautes-Pyrénées restent éloignées de la ligne de front. Sur le plan humain, en revanche, elles sont partie prenante du conflit. La mobilisation des Haut-Pyrénéens ainsi que le départ des nombreux régiments en garnison à Tarbes font en effet entrer le département dans un temps d’incertitude et de crainte.

L’arrivée des premiers convois de blessés est, quant à elle, vécue comme une intrusion crue et directe du conflit dans le quotidien des Haut-Pyrénéens tandis que l’annonce des soldats décédés au combat mettent définitivement la guerre au centre leurs préoccupations.

Zone principalement rurale, les Hautes-Pyrénées participent au ravitaillement de l’armée. Mais le département s’affirmet également comme un espace à forte activité industrielle. Riche de ses équipements hydroélectriques qui fournissent à l’industrie l’énergie indispensable, le département compte en effet un important réseau d’entreprises qui prennent part à la Défense nationale et dont le symbole demeure l’Arsenal de Tarbes. Un vaste complexe militaro-industriel haut-pyrénéen émerge donc durant cette période secouée par d'importants bouleversements sociaux.

La population restée à l'arrière fait en effet face à une forte inflation ainsi qu'aux réquisitions. Elle doit également pallier à l'absence des hommes partis au front : outre le recours à la main-d'oeuvre étrangère, les femmes assument dès lors de nouvelles tâches et fonctions...

La mobilisation du pays s’appuie sur une véritable « culture de guerre ». Sa diffusion au sein de la société française est alors assurée par tous les moyens d’information, en particulier la presse. Celle-ci contribue en effet à forger et à consolider « l’Union sacrée » et tolère, dans le contexte de guerre, d’être soumise à la censure.

Toutefois, la durée de la guerre renforce le contrôle sur la presse ce qui provoque des réactions parfois vives de la part des responsables des périodiques, laissant apparaître des signes de dissensions dans les journaux…

La présence de l'ennemi revêt d’abord une forme symbolique : la propagande et la presse locale contribuent à véhiculer l’image de l’Austro-Allemand, le plus souvent qualifié de « boche » et dépein sous les traits d’un barbare sanguinaire.

Mais cette présence est aussi bien concrète : loin du front, mais sous le regard des Haut-Pyrénéens, des camps de prisonniers de guerre austro-allemands sont aménagés dans le département.

A Garaison, des civils originaires des pays adverses et présents en France lors du déclenchement de la guerre sont internés.

Après l’annonce de la victoire, le temps est à la fois à la célébration marquée par le retour des régiments en garnison à Tarbes, la visite du Maréchal Foch, et l’entretien du souvenir des Poilus tombés au front.

Au-delà des honneurs rendus aux soldats et au culte des morts, l’après-guerre est également le temps « du retour à la normale », à la reconversion des industries de guerre et à la démobilisation.

Le moment est venu pour le département des Hautes-Pyrénées de s’intégrer aux grandes transformations économiques et sociales qui animent alors le pays …